Некоторые отличия методов съёмки игровых и документальных сериалов:

Сюжет и персонажи: в игровых сериалах сюжет полностью или частично придуман сценаристами, а в документальных — основан на реальных событиях и явлениях, которые происходили в действительности. 45

Использование актёров и декораций: для съёмок игровых сериалов характерны использование актёров, играющих определённых персонажей, и создание атмосферы с помощью декораций, костюмов, грима и спецэффектов. 4 В документальных сериалах, как правило, не нужны актёры, гримы и декорации, так как материал — сама жизнь. 2

Сценарий: игровые сериалы снимаются по заранее разработанному сценарию. 2 Иногда история героев игрового сериала основана на реальных событиях, но сценаристы подсвечивают наиболее драматичные моменты, удаляют или добавляют героев. 5 Документальные сериалы снимают без жёсткого сценария, скорее, по сценарному плану. 5 Съёмки зачастую построены на живом общении, и задача режиссёра — следовать за теми сюжетными линиями, которые открываются в процессе диалога с героями. 5

При этом со временем методы съёмки игровых и документальных сериалов могут пересекаться: документальные режиссёры могут использовать приёмы создателей игровых картин, а те, в свою очередь, заимствуют методы из постановочных фильмов. 2