Главное отличие литавр от других ударных инструментов в том, что они производят звуки определённой высоты. 1 Каждая литавра, настроенная на нужный тон, может издавать при ударе только один звук. 13

В оркестре применяются, как правило, две литавры — большая и малая. 1 Высота тона зависит от размера котла и от натяжения перепонки: самый низкий звук имеет самый крупный котёл со слабым натяжением мембраны. 4

В то время как у других ударных инструментов, например различных барабанов, тарелок, тамтама, высота звучания не может быть определена точно: она зависит от силы удара и не имеет фиксированной высоты. 2

Также литавры позволяют исполнять самые затейливые ритмы с различными оттенками и скоростью, прекрасно сочетаясь практически со всеми инструментами в оркестре. 4