Школа японской живописи Тоса отличалась от других направлений подчёркнутой декоративностью, чистотой линий и филигранной детализацией живописной поверхности, красочным богатством и техническим совершенством. 1

Художники школы Тоса работали в классическом стиле древней японской живописи — ямато-э (декоративная плоскостная живопись минеральными пигментами), противопоставляя себя пришедшей из Китая монохромной живописи тушью, на которой специализировалась конкурирующая школа Кано. 2

Ещё одно отличие — сюжеты живописи, которые часто имели повествовательную канву и были основаны на известных японских литературных и исторических текстах (Гэндзи моногатари, Записки от скуки и др.). 1

До XVII века художники школы Тоса сторонились влияния китайского искусства, что отличало эту школу от китаизированной школы Кано. 1 Позднее, когда диапазон мотивов и жанров расширился, различия между школой Тоса и другими школами стали не столь заметными. 1