Звучание японского кото отличается от европейских струнных инструментов тембром и манерой исполнения. 12

Музыка, исполняемая на кото, звучит изящно и благородно, важны оттенки звуков, где значения имеют малейшие колебания тона. 1 Звук извлекается с помощью специальных «когтей», что придаёт ему необычный тембр. 1

Для восприятия европейцев такая манера исполнения непривычна, так как ладовое строение японской музыки сильно отличается от европейской системы: темп, ритм и размер могут стремительно измениться при исполнении музыкального произведения. 1

Кроме того, для достижения уникального звучания некоторые музыканты намеренно используют струны немного разной толщины. 4

Таким образом, звучание японского кото характеризуется тембровым разнообразием и акцентом на тонкие детали музыки, что отличает его от европейских струнных инструментов.