Звучание сямисэна от других традиционных японских музыкальных инструментов может отличаться, например, тем, что при игре сверху вниз звук сямисэна похож на барабанный, а если играть плектром снизу вверх, то звук получается нежнее. 2

Также сямисэн уникален способностью воспроизводить широкий спектр звуков и тембров. 3 Особенно ценится характерный вибрирующий звук самой толстой струны — «савари». 5

Для сравнения, у других японских инструментов есть свои особенности звучания:

• Кото — щипковый музыкальный инструмент с 13 струнами (может быть больше в зависимости от вида). 1 Игра на кото сопровождалась использованием специальных напальчников, а сам инструмент считался инструментом императорского двора. 1
• Сякухати — бамбуковая флейта, звучание которой сравнивают с ветром, нарастающим и стихающим по воле музыканта. 1 Инструмент отличается задумчивым и немного печальным звучанием. 1
• Бива — струнный инструмент миндалевидной формы, существует несколько его видов, которые различаются внешне, по издаваемым звукам и назначению. 2 Вибрация струн при игре на биве позволяет получить особый дребезжащий звук — савари, который очень ценится музыкантами. 3