Живое исполнение фортепиано и его цифровая имитация имеют ряд отличий.

Живое исполнение характеризуется тем, что инструмент чутко откликается на каждое движение исполнителя и его прикосновение к клавиатуре. 1 Звучание фортепиано зависит от того, как берётся звук — медленно или быстро, активно или спокойно, с разным положением пальцев и рук на инструменте. 1

Цифровая имитация основана на семплировании: в студии на качественную аппаратуру записываются звуки настоящего акустического инструмента. 2 Чем больше записано таких семплов, тем больше вариаций исполнения на цифровом инструменте и тем живее будет казаться игра. 2 Имитируется даже разная степень резонирования корпуса, а также призвук соседних струн. 2

Таким образом, акустическое фортепиано с настоящими струнами и деревянным корпусом даёт более естественное звучание, насыщенное обертонами и живыми резонансами. 58 Цифровое фортепиано, хотя и обеспечивает реалистичную имитацию звука акустического инструмента, имеет некоторые ограничения: ему может не хватать непрерывных тембральных изменений, гармонических тонов и естественной реверберации. 6

Заметить разницу между живым исполнением и цифровой имитацией под силу только искушённому музыканту. 2