Некоторые отличия японского алфавита от западной фонетической письменности:

• Принцип построения. 8 В европейских письменностях одна буква, за редкими исключениями, обозначает один звук. 8 В японском алфавите один знак равен в большинстве случаев одному слогу, а не одному звуку. 8 Как правило, это сочетания согласного с гласным, то есть открытый слог. 8
• Сфера применения. 8 Японский алфавит имеет более узкую сферу применения, чем алфавиты в европейских языках. 8 Японское письмо представляет собой смешанную алфавитно-иероглифическую систему. 8 Корни слов в основном пишутся иероглифами. 8
• Количество символов. 5 В японском алфавите может быть более 20 000 символов. 5 В то время как алфавиты большинства западноевропейских стран похожи на стандартный 26-символьный алфавит, используемый в англоязычных странах. 5
• Внешний вид знаков. 9 Для японского алфавита характерны две разновидности: хирагана и катакана. 29 Хирагане свойственны курсивные и округлые буквы, а для катаканы — заострённые. 9
• Связь с фонетикой. 28 Японский алфавит чётко привязан к фонетике, то есть расхождений между написанием и звучанием слов намного меньше, чем в русском или английском. 8