Вокальный ритм и поэтический имеют некоторые отличия:
- Уровень организации ритма: поэтический ритм включает разные уровни (фонема — морфема — синтагма — предложение, слог — стопа — стих — строфа, в ней рифма — аллитерации — инструментовка стиха). 2 В вокальной музыке ритм трактуется как объёмно-многоплановая иерархическая структура (звук — синтаксические элементы мелкого уровня: мотив, фраза, предложение — части формы). 2
- Приоритетность: при исполнении стихотворения чтецом можно интонировать его по своему усмотрению, но в рамках определённой, точной и ясной ритмики, приданной ему автором. 5 При создании вокального произведения на основе стихотворения приоритетной становится реализация композиторского замысла. 5
- Роль ключевых слов: в вокальном произведении для композитора нередко существенными являются отдельные, ключевые слова, заключающие в себе главную мысль. 14 Иногда композитор отталкивается лишь от общего настроения, эмоционального характера текста. 1
- Возможность обобщения: то, что в тексте развёртывается постепенно на протяжении всего стихотворения, в музыке может быть сконцентрировано в краткой музыкальной теме. 14
При этом существует взаимосвязь между вокальным и поэтическим ритмом: вокальный ритм всегда соотносится с ритмом поэтическим. 3 Иногда музыкальный метр подчиняет себе поэтический (например, трёхсложный поэтический становится четырёхдольным). 3