Тембр звучания балабана отличается от других восточноазиатских духовых инструментов мягким, обволакивающим, лиричным и певучим звучанием. 4

В низком регистре звучание балабана тусклое, звонкое, в среднем — мягкое, лирическое, а в высоком — нежное и ясное. 1 Главное отличие инструмента от других духовых в том, что он не имеет металлического звучания, благодаря чему его звучание приобретает изящный бархатный тембр. 1

Также вибрато балабана (характерное прерывистое, вибрирующее звучание) чем-то напоминает то, как звучит в нижнем регистре кларнет. 4

По конструкции балабан очень похож на грузинский дудук, и имеет сходный кричащий тембр. 2