«Тема с вариациями» отличается от обычной темы тем, что в ней есть изменения в разных аспектах музыки. 1

Тема с вариациями (вариационная форма) состоит из темы и нескольких её повторений, в каждом из которых тема предстаёт в изменённом виде. 12 Изменения могут касаться гармонии, мелодии, голосоведения (полифонии), ритма, тембра и оркестровки. 1

Некоторые особенности вариационной формы:

• Статичность. 1 Это характерная особенность формы, которая возникает из-за многократного повторения одной и той же формальной конструкции (темы). 1
• Логическая выстроенность. 4 Вариационный цикл представляет собой не просто изложение темы с различными изменениями, а последовательность небольших разнохарактерных пьес, которые развёртываются во времени и имеют определённую направленность развития. 4
• Возможность самостоятельного существования. 34 Тема с вариациями может быть самостоятельным произведением или частью крупной формы (сонаты, симфонии, кантаты и т. д.). 34