Сюжетно-программная музыка отличается от картинной тем, что в первой развитие музыкальных образов отвечает контурам сюжета (как правило, заимствованного из художественной литературы), а во второй раскрывается один музыкальный образ: портрет, пейзаж, картина народных празднеств, плясок, битв и т. д.. 12

Пример сюжетно-программной музыки — симфоническая сказка «Петя и волк» С. С. Прокофьева, где за каждым героем закреплена определённая музыкальная тема и тембр музыкального инструмента. 1

Пример картинной музыки — симфоническое вступление к опере «Хованщина» «Рассвет на Москве-реке», где даётся яркая музыкальная картина утра, пробуждающейся природы, восхода солнца. 1