Чем отличается средневековый триптих от более ранних полиптихов?

Возможно, имелись в виду различия между триптихом и полиптихом.

Триптих — произведение искусства, состоящее из трёх частей: барельефов, картин, икон, статуй и других, объединённых общей идеей. ru.wikipedia.org Как правило, центральная часть триптиха наибольшая, а по бокам располагаются две меньшие относящиеся к ней работы. ru.wikipedia.org

Полиптих — многочастное произведение изобразительного искусства, состоящее из нескольких, иногда многочисленных, панелей или картин. bigenc.ru kartaslov.ru Обычно на полиптихе выделяется самая крупная основная или центральная доска, остальные, прикрепляемые к ней или друг к другу, называются боковыми створками. ru.ruwiki.ru

Таким образом, основное отличие заключается в количестве частей: триптих — трёхсекционное произведение, а полиптих — многосекционное.