Состав инструментов симфонического оркестра отличается от эстрадного наличием некоторых групп и инструментов, которые не характерны для симфонического оркестра.

Симфонический оркестр включает три группы музыкальных инструментов: 5

1. Струнные — скрипки, альты, виолончели, контрабасы. 35
2. Духовые — медные и деревянные. 35
3. Ударные. 5

Нередко в состав симфонического оркестра вводят дополнительные и нетипичные для него музыкальные инструменты, например арфу, челесту, саксофон. 5

Эстрадный оркестр состоит из струнных, духовых (в том числе саксофонов, обычно не представленных в духовых группах симфонических оркестров), клавишных, ударных и электромузыкальных инструментов. 1

Таким образом, симфонический оркестр ориентирован на исполнение классической музыки, а эстрадный — эстрадной и джазовой. 1