Сонористика отличается от традиционной тональной музыки тем, что в ней на первый план выходят другие характеристики звучания. 45

Сонористика оперирует темброзвучностями, манипулируя такими параметрами, как звуковысотность, тембр, артикуляция, динамика. 5 Авторы сонорной композиции трактуют группу из множества звуков как единый колористический и/или экспрессивный комплекс — сонор, в котором слух не дифференцирует отдельные элементы звуковысотной структуры. 7

Традиционная тональная музыка основана на системе трёх главных тональных функций: тоники, доминанты и субдоминанты. 8 В основе такого подхода — два основополагающих лада (мажорный и минорный), стремление к тональному центру, функциональное мышление в гармонии и терцовое строение аккордов. 3

Таким образом, главное отличие в том, что сонористика акцентирует внимание на тембровой составляющей звучания, в то время как традиционная тональная музыка опирается на систему тональных функций и ладов.