Сонатина отличается от других музыкальных форм, в частности сонаты, своей компактностью и технической простотой. 15

Это небольшая и технически нетрудная соната, в которой первая часть обычно пишется в лаконичной сонатной форме с кратко изложенными темами, не подвергающимися существенному развитию. 2 Разработка в ней часто отсутствует или заменяется небольшим связующим переходом от экспозиции к репризе. 2

В то время как соната, как правило, многочастное произведение с быстрыми крайними частями и медленной средней, в сонатине может быть меньше частей, например, только две. 1 Также каждая часть сонатины обычно коротка, а в первой части обычно отсутствует раздел разработки. 1