Парад школ самбы и традиционный карнавал в Рио-де-Жанейро отличаются по некоторым аспектам:

• Парад школ самбы — это главное событие карнавала, во время которого на украшенных платформах, двигающихся по городу, в течение трёх ночей полуобнажённые танцовщицы и танцоры в красочных костюмах из перьев и страз танцуют самбу. 1 Звуковое сопровождение обеспечивают сотни музыкантов, над толпой запускают салюты, а изюминкой шествия нередко становится выступление мировых знаменитостей. 1
• Традиционный карнавал в Рио-де-Жанейро — это не только весёлый праздник, но и серьёзное соревнование школ самбы. 25 Каждая школа, участвующая в карнавале, готовит своё шоу-спектакль, тема программы должна отражать любое событие из жизни Бразилии. 2 Школа придумывает свою песню, шьёт костюмы, ставит хореографию и строит аллегорическую платформу. 2

Таким образом, основное отличие в том, что парад школ самбы — это демонстрация достижений участников, а традиционный карнавал — это ещё и соревнование, в рамках которого школы самбы демонстрируют свои танцевальные программы.