Ноктюрн отличается от других жанров инструментальной музыки лирическим содержанием, связанным с художественными образами ночного времени суток: ночной природой и ночными сокровенными размышлениями. 3

В основе ноктюрна лежит обычно широко развитая певучая мелодия, благодаря чему он представляет собой своеобразную инструментальную песню. 4

Некоторые другие отличия ноктюрна от других жанров инструментальной музыки:

• Композиционное строение: ноктюрны обычно имеют трёхчастную форму, в которой заключительная часть повторяет первую, хотя часто с небольшими изменениями, а средний раздел своей взволнованностью и динамичностью противопоставляется крайним частям. 3
• Темп: ноктюрны имеют медленный или умеренный темп, однако середина (если три части) обычно пишется в более оживлённом темпе. 2
• Исполнительский состав: в XVIII–XIX веках ноктюрны исполнялись на открытом воздухе, обычно для ансамбля духовых инструментов, иногда со струнными. 2 С XIX века это небольшие инструментальные пьесы для сольного исполнения, в основном для фортепиано. 2