Основное отличие нарративной документалистики от художественной литературы заключается в том, что в документалистике автор стремится быть правдивым и точным в представлении фактов, а в художественной литературе — может создать любую историю, основываясь на своём воображении. 4

В документалистике движение мысли направлено от единичных фактов и событий к их обобщению и категоризации, автор делает определённый вывод. 1 В художественной литературе развитие текста происходит от идеи или концепции к конкретным образам и сюжетам, выражающим её. 1

При этом в некоторых случаях авторы могут включать вымышленные элементы в документальный рассказ, чтобы улучшить повествование или заинтересовать читателей. 4 Например, использовать творческие приёмы повествования, воображаемые диалоги или реконструированные сцены. 4