Музыкальный термин theme и литературный термин theme имеют разные значения.

В музыке theme — это более или менее развёрнутое построение, выражающее самостоятельную мысль, завершённое музыкальное выражение, которое выделяется в ряду иных тем или какого-либо ещё музыкального материала. 35 В традиционном западном музыке тема обычно обозначает короткую мелодию, которая повторяется, развивается и изменяется на протяжении всего произведения. 4

В литературе theme — это объединяющая тема или идея произведения. 2 Тему литературного произведения следует вообразить и иметь в виду, сочиняя текст, а при анализе она постепенно раскрывается в процессе чтения. 1

Таким образом, основное отличие в том, что музыкальная тема обладает собственной структурой и декларируется в начале произведения, а тема литературного произведения, как правило, чётко структурирована и представляет собой либо ядро (афористически выраженную основную мысль) и развёртывание (пояснение, дополнение), либо законченный период (обычно абзац). 1