Модерато отличается от других музыкальных темпов тем, что это умеренный темп (дословный перевод — «умеренно»). 12

В отличие от быстрых темпов, таких как аллегро, виво (виваче), престо, модерато предполагает большую подвижность, но при этом в нём нет спешки и суеты. 2

Модерато сопоставляется с передвижением средним шагом, в диапазоне от довольно спокойного до не очень быстрого. 1

Также модерато используется в случаях, когда применение крайних темпов, медленных и быстрых, не даёт желаемого эффекта. 1 Например, когда нужно передать ощущение спокойствия, созерцательности или рассказать о нежных чувствах. 1