Классическая форма струнного квартета отличается от других музыкальных ансамблей, например, четвёрчастной структурой. 12

Йозеф Гайдн кодифицировал квартет как четырёхчастную пьесу и установил композиционную последовательность, аналогичную структуре симфонии: быстрая часть — медленная часть — менуэт — быстрый финал. 12

Однако в творчестве композиторов второй половины XX века струнные квартеты часто отходят от классической структуры. 2 Они могут иметь любое количество частей, среди которых может не быть ни одной сонатной. 2 Распространены одночастные формы или многочастные с плавным переходом частей друг в друга. 2

Кроме того, в струнном квартете все ансамблевые партии равноправны, в отличие, например, от трио-сонаты, где сольность сочеталась с гармонической аккомпанирующей функцией низкого инструментального голоса. 3