Художественный фильм и массовый кинематограф отличаются по целям создания и ориентированности на аудиторию.

Художественный фильм ориентирован на узкую нишу рынка, а не на массовую аудиторию. 1 Такие фильмы задуманы как серьёзные художественные произведения, часто экспериментальные, и сделаны в первую очередь по эстетическим соображениям, а не для коммерческой выгоды. 1

Массовый кинематограф (мейнстрим) — наиболее популярная форма кинематографа, ориентированная на большую часть зрителей. 2 Главная задача таких фильмов — развлечь зрителя. 2 Для этого используются динамичный сюжет, лаконичные диалоги, яркие спецэффекты, запоминающийся саундтрек и другие приёмы. 2

Таким образом, художественные фильмы сосредоточены на развитии идей и исследовании новых повествовательных техник, в то время как массовые фильмы ориентированы на линейное повествование и развлечения. 1