Гладкий (smooth) джаз — это современная инструментальная музыка, исполняемая на электронных инструментах, с короткими соло и несложным построением пьес. 3 Для такой музыки характерна особая, мягкая манера импровизаций, без агрессии и даже без особой демонстрации быстрой техники. 3 Ритмическая основа заимствована в основном из музыки «фанк». 3

Классический джаз отличается чёткой логикой, гармонией и формой. 5 В нём сложная тональная и ритмическая структура, которая выражает эмоции и темперамент музыканта. 4 Например, в композиции Уэйна Шортера сначала идёт джазовая тема, которую пишет композитор, а затем идёт импровизация. 5

Таким образом, основное отличие заключается в том, что гладкий джаз более коммерческий и ориентирован на мягкое и несложное звучание, в то время как классический джаз отличается сложностью тональной и ритмической структуры.