Некоторые отличия джазового ансамбля от академического:

• Импровизация. 25 Джаз позиционирует себя как свободное искусство, где композитор, интерпретатор и импровизатор — один человек. 5 В академической музыке аутентичная точность нотного текста — норма. 5
• Ритмические особенности. 1 Для джаза характерны свинг и ритмические особенности, которые являются основными элементами его языка. 1
• Гармония. 1 В джазе используются аккордовые замены и обогащённая гармония, а также владение основами аранжировки и аккомпанемента в различных стилях. 1
• Подход к аппликатуре. 2 При исполнении академической музыки ищут аппликатуру, которая максимально подходит технически и художественно к конкретному месту. 2 В джазе используют усреднённую аппликатуру, чтобы в случае необходимости сыграть нужный аккорд. 2

При этом существует и взаимодействие между джазом и академической музыкой: например, появляется всё больше пьес, которые объединяют эти направления. 1