Дольник отличается от классических силлабо-тонических размеров тем, что в нём величина межударных интервалов не постоянна, а колеблется в диапазоне одного-двух слогов. 3

Силлабо-тоническое стихосложение предполагает, что ударные и безударные слоги чередуются в определённом порядке, неизменном для всех строк стихотворения. 5 Для классических размеров стопа состоит либо из двух слогов (хорей и ямб — двусложные стихотворные размеры), либо из трёх (дактиль, амфибрахий и анапест — трёхсложные стихотворные размеры). 5

Дольник — стихотворный размер, занимающий промежуточное положение между силлабо-тонической и тонической системами стихосложения. 2 В отличие от силлабо-тонических размеров, он не имеет метра и, соответственно, стоп. 2