Документальный театр отличается от других видов театрального искусства тем, что его постановки основаны не на вымысле, а на реальных фактах. 2

В качестве материала документальный театр использует документы, интервью с участниками или свидетелями каких-либо событий. 15 Актёры воспроизводят их со сцены, оперируя нелитературной, живой устной речью. 2

Некоторые другие особенности документального театра:

• Отсутствие театральной условности. 5 Документальные постановки — это не подражание жизни, а сама жизнь, перенесённая в пространство театра. 5
• Цель — привлечение внимания к актуальной проблеме. 2 Документальный театр помогает осмыслить явления реальной жизни через их воспроизведение на сцене. 2
• Отсутствие некоторых элементов сценического действия. 3 В документальном театре не используются такие элементы, как роль, интерпретация, присвоение текста, костюм, сценография и саунд-дизайн. 3