Ария в опере отличается от других музыкальных форм, например, речитатива и ариозо, тем, что обобщает в эмоциональном плане определённый этап сценического действия. 3 В ней герой или героиня высказываются максимально развёрнуто и ярко, чтобы зрители поняли, что это за персонаж и что он переживает в данный момент. 4

По сравнению с песней и романсом ария обладает более сложным, многочастным строением. 3 Как правило, она отделена от окружающей музыки и представляет собой вполне оформленный и замкнутый музыкальный организм. 2

В отличие от речитатива и ариозо, непосредственно связанных со сценическим действием, ария как бы задерживает действие в пользу «динамики состояний» и более подробного развития лирических моментов. 2