Академический рок — это стиль рок-музыки, который характеризуется усложнением музыкальных форм и творческим обогащением рока через диалог с другими направлениями музыкального искусства, в том числе академической музыкой. 3 Для него свойственны инструментальная виртуозность, музыкальная сложность, протяжённые композиции, состоящие из нескольких частей, и включение элементов классической или джазовой композиции или инструментальной техники. 5

Рок в традиционном понимании характеризуется мощным электрогитарным звуком, мощной ритм-секцией (бас, барабаны) и экспрессивным вокалом с надрывом (часто фальцетом). 2 Для него свойственны динамические вещи с нагнетающими проигрышами и баллады. 2

Таким образом, основное отличие заключается в том, что академический рок делает упор на сложность и элементы других направлений музыки, в то время как рок в традиционном понимании отличается мощным звучанием и эмоциональной экспрессивностью 125.