Академическая музыка — это относительно автономная область творческой деятельности, которая развивается в рамках обширной письменной традиции. 3 Она требует определённой подготовки от слушателей и может быть сложной для неподготовленного слушателя. 3

Популярная музыка нацелена на то, чтобы развлечь обывателя, угодить вкусам непритязательных слушателей. 3 Она основывается на теоретической системе, которая тесно связана с народной музыкой. 3 Для неё характерны несложные ритмы, простые формы, эмоциональность или повествовательность. 3

Ещё одно отличие заключается в том, что академическая музыка всегда несёт в себе глубокий смысл, в то время как популярная обычно не требует такого уровня осмысления и рассчитана на широкую аудиторию. 5