Некоторые отличия кантеле от гуслей:

• Отсутствие открылка. 1 Открылок — тонкая часть корпуса, выступающая за колковый ряд. 1 Он служит дополнительной площадкой для отражения звука и резонирующей поверхностью. 1 Благодаря открылку гусли звучат громче и резче, чем кантеле. 1
• Способ игры. 14 В русской традиции гусли разворачивают на слушателя, струнами от себя, под углом к земле, бряцая правой рукой, а мелодию ведёт только левая. 1 Кантеле во время игры кладут на колени и обеими руками подёргивают или перебирают струны, извлекая звуки. 4
• Количество струн. 4 У кантеле с диатоническим строем — 16 струн, с хроматическим — 32. 4 У гуслей может быть разное количество струн, в зависимости от длины инструмента и его мензуры. 5

При этом у кантеле и гуслей схожее строение: долблёный корпус, резонирующая дека, подставка, струны, колки, резонаторное отверстие в виде розетки или схематического цветка. 4