Диорама отличается от панорамы и других видов живописи формой изображения: диорама имеет полукруглую форму (как правило, не больше 200 градусов), а панорама полностью круглая и охватывает 360 градусов. 34

Кроме того, диорама отличается использованием дополнительных художественных средств, таких как предметный план, макет, подсветка прозрачного материала картины. 2 В этом диорама приближается к театральной декорации. 2

Ещё одна особенность диорамы — создание эффектов с помощью переменного освещения. 2 Изменения освещения могут создавать эффект перехода от дневного света к сумеркам, менять цвет подсветки и видимость изображённых фигур. 2

Часто диорамы и панорамы экспонируются вместе, чтобы наиболее полно раскрыть сюжет. 1 При этом панорама отображает кульминационный момент события, а диорама воплощает его предысторию, отдельные эпизоды и итоги. 1