Сатирическим изображением чиновников и градоначальников России М. Е. Салтыков-Щедрин хочет заставить читателя задуматься о том, что давно пора изменить государственный строй России. 1 Простым людям пора перестать терпеть, бояться и молчать, поскольку это ведёт лишь к темноте, забитости, непросвещённости, пришла пора менять свою жизнь. 1

Писатель хотел «разбудить» в обществе самосознание, самоуважение, дать толчок к действиям. 1 С помощью обличения чиновничьих пороков автор стремится пробудить в простых людях дух борьбы против губительных для России действий власти. 3

Также Щедрин хочет показать, что самодержавие — не панацея от всех бед: каждый народ достоин своего правителя. 5