Сумка-мессенджер отличается от других моделей сумок следующими особенностями:

• Форма: прямоугольная или квадратная, иногда имеет скруглённые уголки. 1
• Длинный плечевой ремень. 2 Благодаря ему сумку можно носить через плечо, чтобы освободить руки. 34
• Закрытие клапаном. 2
• Одно или несколько отделений, обязательно несколько дополнительных карманов. 2
• Вместительность за счёт формы, даже при небольшом размере. 2

Например, сумка-седло имеет клапан и длинный плечевой ремень, но у неё округлая форма и не всегда достаточно карманов и отделений, поэтому она не является сумкой-мессенджером. 2 Тоут может иметь плечевой ремень, но сумкой-мессенджером его нельзя назвать из-за отсутствия клапана и наличия дополнительных коротких ручек. 2