Некоторые основные отличия SimCity 2013 от предшествующих версий серии:

• Нелинейный мир. 1 Цены на ресурсы формируются исходя из того, как активно игроки торгуются между собой и добывают ресурсы. 1
• Продвинутый мультиплеер. 2 На одной карте могут играть три человека, причём не требуется их одновременное присутствие в игре. 2 Игроки могут наладить обмен ресурсами, а также строить «общие объекты», которые будут приносить пользу всем. 2
• Исключён «режим бога». 1 В этой версии игры нельзя выравнивать территорию под строительство или создавать уникальные ландшафтные решения. 1
• Плотность зон застройки зависит от ширины дороги. 1 В новой части игры она зависит не от решения мэра, а от ширины дороги. 1