Основные отличия Dirt Rally от других гоночных симуляторов Codemasters заключаются в следующих особенностях:

• Жанр: Dirt Rally — автосимулятор, в то время как другие игры Codemasters, например F1, ориентированы на гонки на болидах F1. 15
• Геймплей: в Dirt Rally представлены возможности смены времён суток и погодных условий, а также оригинальная система повреждений и ремонта авто. 1 В игре есть режим карьеры с возможностью сбора собственной команды механиков для ремонта машины между заездами. 8
• Модель поведения автомобилей: благодаря новому физическому движку машины в Dirt Rally по-разному реагируют при прохождении одного и того же участка, а покрытие трассы и выбранные настройки серьёзно влияют на результат заезда. 1
• Графика: игра выполнена на модифицированной версии графического движка EGO, что позволяет ей выглядеть иначе, чем прежние игры серии. 1

Кроме того, Dirt Rally имеет официальную лицензию мероприятия FIA World Rallycross Championship, что делает управление транспортным средством максимально приближённым к реальности. 8