Основные отличия игрового процесса Sonic the Hedgehog 2 от первой части серии:

• Возможность играть вдвоём. 1 Можно управлять двумя персонажами: Соником и лисёнком Тейлзом, управляемым со второго геймпада. 1
• Способность Соника spin dash. 1 Она позволяет главному герою разгоняться на месте, сворачиваясь в клубок. 1
• Разнообразие уровней. 14 В отличие от первой части, игровые зоны в Sonic the Hedgehog 2 имеют только два акта, но они стали заметно длиннее и разнообразнее. 1
• Разнообразие боссов. 3 В первой части был только Эггман в своём аппарате, а во второй — и машина с отваливающимся носом, и вертолёт, и Соник в космосе, и золотой Соник. 3