Основные отличия Grand Theft Auto III от предыдущих частей серии:

• Трёхмерная графика. 17 В игре был использован трёхмерный движок RenderWare, который впоследствии был задействован в последующих играх Rockstar. 1
• Динамическая смена времени суток и погодных условий. 4 В GTA III одни сутки здесь равны 24 минутам. 4
• Пересмотренный интерфейс. 1 На мини-карте отображается местоположение игрока, ключевые точки (места сохранений и получения заданий) и цели заданий. 1 Уровни здоровья и брони указаны в числовом формате, добавлены часы, показывающие внутриигровое время. 1
• Отсутствие мультиплеера. 1 Grand Theft Auto III стала первой игрой в серии, в которой отсутствовал мультиплеер. 1 Однако с помощью любительской модификации, известной как Multi Theft Auto, удалось вернуть многопользовательский режим. 1
• Возможность загружать в игру собственные музыкальные треки. 1 В GTA III можно загружать собственные музыкальные треки в формате MP3, которые потом воспроизводятся на отдельной радиостанции. 1