Разница между пошаговыми стратегиями и симуляторами жизни заключается в механике игрового процесса.
Пошаговые стратегии (англ. Turn-based strategy, TBS) — игры, в которых игроки производят свои действия по очереди. web.archive.org Игрок получает определённый промежуток времени (ход), в который он выполняет некоторые действия. cubiq.ru Как правило, во время хода игрока противники (другие игроки или управляемые компьютером) не двигаются. cubiq.ru Примеры: серии Heroes of Might and Magic, X-COM, Civilisation. www.psychologies.ru
Симуляторы жизни (Life Simulator) — игры, которые превращают в игру бытовую рутину. blog.eldorado.ru Игрок управляет отдельными аспектами искусственной жизни. cubiq.ru Например, в The Sims отражена современная жизнь: обустройство дома, поиски работы, сплетни с соседями, поиски настоящей любви. blog.eldorado.ru В Stardew Valley предстоит жить в сельской местности с налётом фэнтези: огород и добыча ресурсов своими руками на месте. blog.eldorado.ru
Таким образом, пошаговые стратегии фокусируются на тактических действиях и планировании, в то время как симуляторы жизни имитируют повседневную жизнь и предоставляют игроку свободу действий в различных бытовых ситуациях.