Разница между платными и бесплатными игровыми предметами заключается в способе их получения.

Платные предметы доступны только после оплаты, например, при покупке самой игры или при подписке на определённое время (месяц, год и т. д.). 1 После истечения срока подписки необходимо снова заплатить. 1

Бесплатные предметы можно получить без оплаты, например, в рамках игрового процесса. 1 Однако в некоторых бесплатных играх (free-to-play) есть дополнительные опции, которые доступны только за деньги. 1 Это может быть ускорение развития персонажа, игровые предметы, которые сложно или невозможно получить в самой игре, разблокирование новых локаций и т. д.. 1

Таким образом, в платных играх игрок платит один раз за доступ к игре и её содержимому, а в бесплатных играх разработчики зарабатывают на необязательных вложениях пользователей. 23