Основное отличие ролевых игр живого действия от настольных заключается в способе взаимодействия участников и в характере игрового процесса.
Настольные ролевые игры предполагают, что участники устно описывают действия своих персонажей, опираясь на их особенности, а успех действий зависит от игровой системы. 2 Такие игры основаны на манипуляции небольшим набором предметов, которые могут целиком разместиться на столе или в руках играющих. 2
Ролевые игры живого действия (LARP) характеризуются непосредственным отыгрышем действий персонажа. 12 Игроки действуют не по заранее написанному сценарию, а согласно мотивации своего персонажа и личным желаниям. 12 В таких играх, как правило, требуется антураж: костюм и снаряжение персонажа, моделирование быта и сооружений, окружающей действительности. 12
Таким образом, в настольных ролевых играх действие происходит в воображении, а в играх живого действия — в реальной жизни. 15