Шанг Цунг часто становится антагонистом в играх серии Mortal Kombat, потому что он обладает рядом характеристик, которые делают его опасным и коварным. 12

Персонаж является могущественным колдуном, учеником самого Шао Кана и хозяином турнира Mortal Kombat. 3 Он был проклят, предположительно Старшими Богами, за свои злодеяния. 2 Проклятье ускоривает старение Шанг Цунга, и если он не будет регулярно поглощать души других людей, то очень быстро состарится и умрёт. 2 Поэтому одной из главных задач персонажа является нахождение бесконечного источника душ, который он мог бы использовать, чтобы вечно поддерживать в себе молодость. 2

Способность поглощать чужие души имеет два побочных эффекта: Шанг Цунг может принимать облик тех, души которых он забрал, полностью копируя их способности, и вместе с душами получает и все знания своих жертв. 2 Таким образом это проклятье делает Шанг Цунга сильнее и умнее его врагов. 2

Кроме того, персонаж умеет контролировать силы огня: во время боя он может выпускать огненные шары из рук, а также призывать их из-под земли или из воздуха. 2