Некоторые основные отличия Call of Duty: Black Ops от других игр серии Call of Duty:

• Сюжет. Повествование строится на воспоминаниях главного героя Алекса Мэйсона, которое перескакивает из прошлого в настоящее и обратно. 12 В основе сюжета лежат реальные исторические события, перемешанные с фантастикой и теориями заговора. 6
• Сеттинг. Действие разворачивается во время «Холодной» войны между США и СССР. 25
• Разнообразие миссий. Каждая миссия отличается по местности и разнообразна по задачам. 19
• Сосредоточение на новейших военных технологиях. Мэйсон и команда получают в своё распоряжение современное вооружение, начиная от управляемых ракет и заканчивая пушками с оптическими прицелами. 1
• Динамичный саундтрек. Он представляет собой сочетание полноценных оркестровых композиций и лицензионных песен. 9