Некоторые особенности игрового процесса Dead Island, которые выделяют её среди других зомби-игр:

• Открытый игровой мир. 1 В нём есть сотни различных квестов и необязательных заданий. 1 Это позволяет игрокам продвигаться по сюжету, при этом сохраняя полную свободу действий и возможность импровизации. 1
• Элементы RPG. 1 Система набора опыта и деревья навыков позволяют развить персонажа, чтобы он отражал предпочтения игрока в уничтожении зомби. 1
• Упор на оружие ближнего боя. 1 Благодаря концентрации на ближнем бое игрок глубже погружается в игровой мир, чему способствует особая схема управления, разработанная специально для игры. 1
• Разнообразие зомби. 13 В игре присутствует много видов зомби, которые заставляют менять тактику боя. 3
• Возможность использовать как оружие практически любой предмет. 2 Игрок может применять в качестве оружия всё, что подвернётся под руку: ножи, весла, гаечные ключи и прочее. 2
• Система конкретных повреждений. 2 Можно отрубить руку или сломать колено, и противник потеряет ловкость и силу или скорость перемещения. 2