Некоторые характерные черты, которые отличают жанр мафиозных симуляторов от других видов игр:

• Экономическая стратегия. 2 Игрок строит незаконный бизнес, например, приобретает и улучшает заведения, принимает новых людей в «семью», устанавливает дипломатические отношения с другими группировками. 1
• Уникальные персонажи. 2 Каждый из доступных для найма гангстеров отличается не только классом, но и биографией и даже отношением к другим преступникам. 2
• Разнообразие заданий. 4 В играх про мафию есть ограбления, заказные убийства, запугивание строптивых «подопечных», погони с перестрелками. 4
• Атмосфера мафиозной жизни. 4 Игры передают соответствующую атмосферу, например, передают атмосферу Америки 40–50-х годов в L.A. Noire. 5
• Сражения с полицией. 5 Например, в Chicago 1930: The Prohibition мафия и полиция сражаются друг с другом за контроль над улицами. 5