Универсальные материалы в современных ролевых играх работают следующим образом: они представляют собой набор правил, который может быть расширен специфическими правилами для того или иного игрового мира по желанию участников игры. 2

Например, к таким системам относятся GURPS или FUDGE, правила которых допускают игру как в викторианский детектив, так и в научно-фантастический боевик или драму в мире фэнтези. 2

Преимущество универсальных систем в том, что игрокам нужно покупать и изучать только один основной сборник правил, экономя деньги и время. 1 Поскольку большинство настроек имеют общий набор функций, таких как то, как персонажи двигаются и сражаются, игрокам не придётся заново изучать такие основы, когда они начинают работу в новом сеттинге. 1

Однако у универсальных систем есть и недостатки: часто базовые правила универсальной системы более сложны, чем те, которые разработаны для конкретного сеттинга. 1 Кроме того, разработчикам игр всё ещё может потребоваться создавать книги правил, предназначенные для конкретных настроек, чтобы обеспечить осмысленный игровой процесс. 1