Цифровая дистрибуция — способ распространения цифрового контента, в том числе компьютерных игр, без использования материального носителя. 12 Обычно контент загружается через интернет на конечное устройство пользователя. 12

Некоторые особенности механизма цифровой дистрибуции:

• Основные протоколы: HTTP, P2P и FTP. 1
• Защита авторских прав: системы, распространяющие проприетарное программное обеспечение, обычно содержат технические средства защиты, которые не позволяют покупателю продавать или распространять свою копию ПО. 1
• Варианты покупки прав на использование: PayPlay (игра доступна только после покупки), Try before you buy (пользователь скачивает программу и получает возможность какое-то время ею пользоваться, но за полную версию нужно заплатить), рекламная (программа бесплатна, но с показом рекламы, на которой зарабатывает обладатель ПО), подписка (ежемесячная оплата права пользоваться программой или программами из определённого набора, предоставленного цифровым дистрибутором). 12
• Оплата права использования: как правило, производится с использованием банковской карты или платёжных систем интернета с последующим получением серийного номера. 12
• Активация копии: на основе серийного номера и сгенерированного DRM уникального кода оборудования, удалённый сервер активации возвращает активационный код, который даёт возможность запустить защищённую копию ПО. 12

Для облегчения продажи игр различные издатели видеоигр и производители консолей создали собственные платформы для цифровой дистрибуции. 3