Некоторые отличия Hearts of Iron IV от предыдущих игр серии:

• Акцент на крупномасштабной стратегии. 2 По сравнению с предыдущими играми микроменеджмент был несколько уменьшен, а акцент сместился на переход к крупномасштабной стратегии. 2
• Система театров военных действий. 1 Она заменила штабные структуры, что позволило проще определять линию фронта и выставлять стрелки направлений ударов. 1
• Логичный сбор армии. 1 Сначала нужно произвести оружие, артиллерию, танки, авиацию силами промышленности, а потом уже раздать всё это по полкам и дивизиям, снабдив мобилизованными солдатами. 1
• Возможность комбинировать разные виды и рода войск. 1 Например, условному мотострелковому полку можно придать танковый взвод, батареи артиллерии или противотанковой артиллерии. 1
• Переработанная дипломатия. 1 Из игры исключили предрасположенность тех или иных стран к тем или иным союзам. 1
• Улучшенная графика. 1 В игре появились качественные текстуры, проработка деталей, динамическая смена дня и ночи, игра света и тени, погода. 1
• Возможность группировки провинций в регионы для облегчения управления. 2

Кроме того, Hearts of Iron IV имеет модульную структуру и нацелена на модификации, что открывает возможности для творчества энтузиастов. 5