Некоторые отличия Animal Crossing: New Horizons от предыдущих игр серии:

• Завязка сюжета. 4 В предыдущих частях герой приезжал в деревню или городок, где уже была устроена жизнь с инфраструктурой. 5 В New Horizons герой высаживается на необитаемом острове с минимальным набором вещей. 5 Цель игрока — превратить этот кусочек суши в райский уголок. 4
• Механика крафта. 1 В New Horizons можно создавать предметы из разных материалов. 1
• Инструменты терраформирования. 1 Они позволяют создавать возвышенности и реки, меняя форму острова. 1
• Возможность планировать размещение объектов. 3 В отличие от предыдущих частей, в New Horizons можно планировать размещение всех объектов на острове. 3
• Система достижений. 4 Игра поощряет каждое действие с помощью обширной системы достижений: выполняя их, игрок получает уникальную валюту. 4

При этом базовый игровой процесс, персонажи и художественная стилистика New Horizons в целом подобны предыдущим играм серии. 1