Игры в альтернативной реальности (ARG) отличаются от городских ролевых игр тем, что в ARG нет чёткого списка правил. 12 Участники таких игр постигают их постепенно, методом проб и ошибок. 12

Один из основных принципов ARG — TINAG (от англ. This is not a game — «Это не игра»). 12 Этот принцип предполагает, что игра не должна вести себя как игра: например, телефонные номера, упоминаемые в игре, должны действительно существовать. 1

В городских ролевых играх, в отличие от ARG, игроки точно знают, в какой игре они участвуют. 1

Кроме того, ход ARG контролируется разработчиками игры, а не искусственным интеллектом, как в компьютерных или консольных видеоиграх. 1