Разница между peak oil и peak coal заключается в том, что они обозначают разные процессы в производстве различных видов топлива:

• Peak oil — это момент, когда добыча нефти достигает максимума и затем снижается. 3 Теория основана на том, что количество нефти под землёй в любой области finite, поэтому скорость её открытия, которая изначально быстро увеличивается, должна достичь максимума и затем снизиться. 1
• Peak coal — это момент, когда добыча угля достигает максимума, после чего начинает снижаться. 15 По некоторым оценкам, пик добычи угля может наступить раньше, чем у нефти: например, по данным группы Energy Watch Group, опубликованным в 2007 году, глобальная добыча угля может достичь максимума уже через 15 лет. 1

Таким образом, пик добычи нефти предполагает достижение максимального уровня производства нефти, после чего следует снижение, а пик добычи угля — достижение максимального уровня производства угля, после чего начинается его снижение. 13